Die Beobachtung des Himmels ist für viele Menschen ein faszinierendes Hobby, das sich mittlerweile auf einem Niveau betreiben lässt, das früher nur professionellen Wissenschaftlern vorbehalten war. Der Autor versucht dem Geheimnis auf die Spur zu kommen, was dieses Hobby so reizvoll macht. Warum tun viele Menschen etwas scheinbar so Nutzloses? Warum harren sie nachts in der Kälte aus, bringen ihren gesamten Tagesablauf durcheinander und nehmen einen folgenden Tag voller Müdigkeit in Kauf?

Timothy Ferris nutzt seine eigenen langjährigen Erfahrungen in der Beobachtung als Aufhänger. Der Beginn war, ähnlich wie bei vielen heute neuen Amateuren, die Planetenbeobachtung und die allgemeine Betrachtung des nächtlichen Himmels. Ferris schildert dies alles aus der Sicht des Amateurs. Er gibt in lockerem, flüssigem Stil einen sehr dichten Eindruck von der Tätigkeit und der Freude des Amateurastronoms. Der erste Teil weckt ein Gefühl für die Welt des Hobbys und für die Beweggründe, sich mit den Sternen zu befassen.

Der zweite Teil nimmt die Objekte des Sonnensystems als konkrete Beispiele für Beobachtungen. Der Autor beschreibt, was man sehen kann, und dies nicht nur als reine Auflistung der physikalischen Eigenschaften, sondern innerhalb eines durchgängigen Textes. Dieser Teil wird so zu einer Mischung aus populärwissenschaftlichem Sachbuch und Beobachtungsanleitung. Der Leser lernt viel über die Eigenschaften der Planeten, aber auch ebenso viel über die Techniken und Ziele ihrer Beobachtung. Dieser komplette Teil ist keine Anleitung zur Fotografie und Beobachtung, sondern darf mehr als Motivation gelesen werden. Die Zielobjekte der Beobachtung werden so spannend dargestellt, dass man den Drang verspürt, die großen Entdeckungen auf diesen Gebieten selbst nachzuvollziehen. Die Faszination und Einzigartigkeit des Objektes steht für Ferris zu jeder Zeit im Vordergrund.

Der dritte Teil ist dann den Himmelsobjekten außerhalb des Sonnensystems vorbehalten: Sterne, Milchstraße, Galaxien. Die sogenannten "Deep-Sky-Objekte" werden unter dem Oberbegriff "Milchstraße" beschrieben. So gelingt es dem Autor, alle bekannten Objektklassen in einen Gesamtzusammenhang einzuordnen. Nichts steht isoliert neben dem anderen, sondern alles bildet einen Teil in einem Ganzen, dass sich hauptsächlich am Lebensweg der Sterne orientiert. In diesem dritten Teil verzichtet das Buch auf lange Listen lohnender Objekte, sondern will dem Leser diese Objekte vor allem nahe bringen und Verständnis dafür wecken, was sich im Okular überhaupt zeigt. An jeder Stelle schimmert hier die Begeisterung des Autors für seine Beobachtungen durch, die sich unwillkürlich auf alle Amateurastronomen übertragen lässt und die den Leser anregt, eigene Beobachtungen zu machen.

Zwischen den allgemeinen Kapiteln finden sich regelmäßig Kapitel die einzelnen bekannten Amateuren gewidmet sind. Immer treffend in thematischer Nähe zu den Objekten, mit denen sich diese Personen hauptsächlich befassen. Gerade an diesen kurzen Einblicken kann der Leser erkennen, bis zu welchem Niveau ein ernsthaft agierender Hobby-Astronom kommen kann und welche Beweggründe er oder sie für die Beschäftigung mit der Astronomie hat. Neben etwas weniger bekannten Namen wie Barbara Wilson oder Brian May tauchen hier auch Namen auf, die man an vielen Stellen der Literatur finden kann wie James O"Meara, David Levy oder Patrick Moore.

Ein spannendes und lesenswertes Buch für alle, die noch nicht genau wissen, warum sie selbst beobachten sollen, und alle die vielleicht vergessen haben, warum sie überhaupt beobachten. Seiten, gebunden, 2004.